上一篇文章我们讲到了免疫系统是如何工作的

通过免疫监视、免疫应答、免疫记忆三大功能

完成完整的免疫反应

即免疫系统发现细菌、病毒、病老细胞

并精准消灭和记忆的过程。

既然免疫系统的功能如此强大

为什么全世界每年

仍然有约800万人死于癌症……

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癌症是怎么来的呢

       对于大多数癌症而言，随着年龄增长，患癌风险会大大增加。传统观点认为，癌症发病率之所以会随着年龄增长而升高，是因为细胞中基因突变累积。

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       然而，来自于邓迪大学的Thea Newman教授课题组和赫瑞•瓦特大学、爱丁堡大学、法国Curie学院的科学家们合作发现，这背后更大的原因并不是基因突变，关键在于衰退的免疫系统！

癌症患病率与衰退的免疫系统

       免疫系统衰老的主要原因是胸腺的退化。胸腺是T细胞分化、发育、成熟的场所，是机体重要的淋巴器官。

       研究发现，胸腺衰退伴随着年龄的增长而发生，平均每16年缩小近一半，所以T细胞的产量也会相应下降。而且，某些癌症的发病率上升与新T细胞数量下降相关。研究人员将T细胞和癌细胞之间的较量比喻成“战争”，一旦超过某个阈值，癌细胞就会获胜，并认为，这一阈值会随着年龄的增长而下降，且与T细胞的产量成正比。

最新假说：随着年龄增长，T细胞数量下降，癌症发生率增加（图片来源：PNAS）

       既然免疫细胞的储量不足导致免疫系统衰退，间接提高了癌症的发病率，那补充免疫细胞自然是癌症最好的防治办法。事实上利用免疫细胞增强免疫系统的功能来消除病毒、细菌、癌细胞等的治疗方式已经成为了当今比较火热的癌症治疗手段之一，即免疫疗法。

肿瘤免疫疗法

       肿瘤免疫疗法被誉为癌症治疗的第三次革命，起源于19世纪90年代末，当时一位名叫William B.Coley博士，他首次发现：感染某些细菌的癌症患者有时会导致肿瘤消退甚至完全缓解。

       根据“clinicaltrials.gov（美国临床试验数据库）”最新数据显示全球“免疫细胞”相关研究高达上万项，全球范围内上市的免疫细胞产品已有20多种······免疫疗法正在引领癌症治疗的新潮流。

免疫疗法的优势

       1. 免疫疗法能治疗已经广泛转移的晚期癌症。部分标准疗法全部失败的晚期癌症患者，使用免疫治疗后，依然取得了很好的效果。

       2. 免疫疗法能够使患者实现带瘤长期存活。在黑色素瘤，肺癌，肾癌等患者中，免疫疗法都制造出了一批“超级幸存者”，最初接受治疗的一批患者，很多已经存活了10年以上！是免疫药物和化疗或靶向药物最大的区别。

       3. 免疫疗法可以治疗很多种不同的癌症。异病同治成为了现实。

       4. 免疫治疗既可以单独使用，也可以和疗法如化疗等结合使用。

       FDA获批治疗的近20种癌症

       迄今为止，免疫治疗已走过了百年历史，经过长时间的潜心研究最终在近些年登上国际舞台，走向众人的视野中，且接连创造了数个癌症“临床治愈”的奇迹，相信在未来医学发展中免疫疗法将会为人类带来更多惊喜。